El bautismo

Las Escrituras explican que por la desobediencia de Adán y Eva, el pecado y la muerte entraron al mundo. El pecado alejó y continúa alejando a la humanidad de Dios. Como consecuencia de este estado caído, nadie puede entrar al reino celestial.

Sin embargo, Dios es misericordioso. Eventualmente Él estableció un sistema sacerdotal y sacrificial para que los judíos pudieran expiar sus pecados. Esto implicaba la matanza de animales y el derramamiento de sangre.

La Biblia resume esto en el libro de Hebreos:

Lo que Dios estableció en este antiguo pacto con los judíos fue que la sangre era requerido para la expiación de sus pecados. Este sistema sacerdotal imperfecto sirvió como una prefiguración de lo que llegaría en el futuro: el sacrificio perfecto del Señor Jesucristo. Nuestros pecados pueden ser perdonados, nuestra vergüenza y alienación pueden ser removidos, pero esto requiere de sangre.

Como mencionamos anteriormente, la muerte de Jesús está íntimamente relacionada con el bautismo. Cuando el costado de Jesús fue traspasado en la cruz, brotó sangre y agua. La sangre que brotó fue para limpiar nuestros pecados, tal como pasaba con la sangre de los animales sacrificados por los judíos.

Esa sangre se derramó hace casi dos mil años. ¿Cómo podemos acceder a esa sangre hoy en día? La respuesta se encuentra en el bautismo. Como se menciona en 1 Juan 5:6-8:

El Espíritu Santo testifica que la preciosa sangre de Jesús está en las aguas del bautismo. Una vez que relacionamos esto con el principio espiritual de que la sangre es necesaria para la expiación, entendemos que el bautismo es el medio por el cual podemos recibir el perdón de nuestros pecados hoy. Muchos pasajes bíblicos confirman esta verdad:

El apóstol Pedro estaba predicando a una gran multitud de judíos piadosos. Cuando la multitud se dio cuenta de que no sólo habían crucificado a un hombre inocente, sino al Señor y al Cristo, se sintieron compungidos en el corazón y estaban listos para volverse al verdadero camino de Dios. Le preguntaron a Pedro qué debían hacer. Pedro les dijo que se arrepintieran y se bautizaran. ¿Para qué era el bautismo? Aquí menciona específicamente que el propósito del bautismo es “para el perdón de los pecados”. En verdad, la sangre de Jesús expía los pecados. Esto sucede a través del bautismo. El resultado es que nuestros pecados son perdonados.

Este es otro versículo que nos dice claramente que el propósito del bautismo es para "lavar nuestros pecados". En este pasaje, el apóstol Pablo estaba contando la historia de su conversión. Hubo un hombre llamado Ananías que lo aceptó, oró por él y lo instruyó. Después de que fue sanada su ceguera temporal, Ananías animó a Pablo para que recibiera pronto el bautismo para lavarse de sus pecados.

A primera vista, no parece que sumergir a una persona dentro del agua tenga algún impacto espiritual. Es tan sólo una acción física. Aquí el apóstol Pedro explica el misterioso efecto salvador del bautismo. No se trata de quitar las inmundicias del cuerpo. Más bien, es para que podamos estar delante de Dios con una conciencia buena y tranquila. La única manera de hacerlo es eliminando nuestros pecados y nuestras ofensas espirituales.

Muchas denominaciones cristianas minimizan la importancia del bautismo, relegándolo a una simple confesión ceremonial sobre la creencia en Jesucristo que se hace públicamente. Pero como lo hemos explicado, el bautismo es mucho más que eso. Creer en la salvación del Señor Jesús implica creer en su muerte por nosotros. Creer en la muerte de Jesús está relacionado con el derramamiento de su sangre expiatoria, que podemos obtener a través del bautismo en su nombre. Una vez bautizados, nuestros pecados son limpiados por su sangre.

Dado que ahora entendemos que el bautismo es una parte muy importante de nuestra salvación, en el próximo segmento examinaremos el método bíblico del bautismo.

Pablo explica a los creyentes de su época: "por un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un solo cuerpo". El Espíritu Santo es el medio por el cual somos bautizados en el cuerpo de Cristo. Por lo tanto, para que el bautismo produzca el efecto de salvación, el Espíritu Santo debe estar presente.

Cuando el Señor Jesús dio la comisión a sus discípulos, les prometió el Espíritu Santo y, a través del Espíritu Santo, les concedió la autoridad para perdonar los pecados. Como podemos ver, en el bautismo, la presencia del Espíritu Santo es crucial para la remisión de los pecados. Cuando la iglesia establecida por el Espíritu Santo administra el bautismo, la sangre de Jesús lava los pecados del pecador durante el bautismo. Es por ello que los seguidores de Jesús debieron esperar en Jerusalén la venida del Espíritu Santo antes de bautizar a los conversos para la remisión de sus pecados. Es el Espíritu Santo quien efectúa la remisión de los pecados en el bautismo.

Hoy en día, sólo la iglesia establecida por Dios a través de su Espíritu Santo recibe la comisión de bautizar a las personas para la remisión de sus pecados. A través de este único bautismo, somos introducidos en el cuerpo de Cristo.

Las Escrituras hablan sobre la unidad de la iglesia y las cualidades que unen a la iglesia como una. Entre ellas se menciona que hay “un solo bautismo”. Esto nos muestra que durante la era apostólica, la iglesia tenía una única forma de llevar a cabo el bautismo.

Desafortunadamente, no hay un pasaje bíblico que describa clara y convenientemente el método apropiado del bautismo. Sin embargo, cuando estudiamos las Escrituras, podemos reconstruir en forma completa el método bíblico del bautismo.

Primero, la iglesia debe administrar el bautismo en el nombre del Señor Jesucristo.

Es cierto que Jesús mandó a sus discípulos a que “hagan discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo”. Sin embargo, en el libro de los Hechos, donde registra los eventos más importantes de las primeras décadas de la iglesia, la mayoría de los registros de bautismos indican estrictamente que se llevaron a cabo en el nombre de Jesucristo.

Como podemos ver, muchos pasajes señalan específicamente que los creyentes fueron bautizados en el nombre de Jesús. Claro que hay otros pasajes en los que el bautismo no especifica el uso de su nombre. Sin embargo, no existe ningún registro bíblico que use “el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo” durante el bautismo. Las acciones de los apóstoles nos enseñan que el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo es Jesús, y los bautismos deben realizarse en este nombre. Tal como lo dijo Pedro: “Y en ningún otro hay salvación; porque no hay otro nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos” (Hechos 4:12).

En segundo lugar, el bautismo debe realizarse con la cabeza del candidato inclinada hacia abajo. Esto no es sólo una señal de humildad o la expresión de culpa y vergüenza de un pecador. Esto es consistente con lo que dicen las Escrituras acerca del método del bautismo.

Cuando Pablo habla aquí del bautismo, por un lado, menciona los diversos efectos espirituales del bautismo. Por otro lado, también menciona que a través del bautismo somos “plantados juntamente con él en la semejanza de su muerte”. Esta es una pista importante sobre el método bíblico del bautismo.

Pablo nos dice que el bautismo debe realizarse en la semejanza de la muerte de Jesús. En el evangelio de Juan, Juan nos dice que cuando Jesús estaba a punto de morir en la cruz, inclinó la cabeza y luego entregó su espíritu.

Por lo tanto, ¿cuál fue la semejanza de la muerte de Jesús? Jesús inclinó la cabeza a propósito y luego expiró su último respiro. Por esta razón, cuando la iglesia lleva a cabo el bautismo, también debemos unirnos en la semejanza de la muerte de Jesús. Deberíamos inclinar la cabeza.

En tercer lugar, la Biblia nos enseña que el bautismo debe ser una inmersión completa en el agua.

La palabra misma “bautizar”, que proviene del griego baptizō (βαπτίζω), significa “sumergir”, que es la acción de inmersión en el agua.

Además, las Escrituras también nos dicen que los bautismos se llevaban a cabo en lugares donde había mucha agua.

Lógicamente, se necesitaba mucha agua para poder sumergir a alguien completamente.

Por último, la Biblia nos dice que la iglesia administraba los bautismos en agua viva, natural y corriente.

El apoyo más directo a este requisito se encuentra en el ejemplo que nos dejó Jesús.

Este versículo da a entender que Jesús fue sumergido durante su bautismo, ya que “en el Jordán” también puede traducirse como “dentro del Jordán”. Aquí no sólo se nota la inmersión en agua, sino que también se especifica el tipo de agua en la que fue sumergido. No estaba en un estanque hecho por el hombre, ni en agua de un recipiente, sino que estaba en el río Jordán, o sea, en una masa de agua que fluía naturalmente.

Además, en el Antiguo Testamento encontramos profecías que se refieren al bautismo para el perdón de los pecados.

También leamos:

Tanto el “mar” como el “manantial” se refieren a las fuentes naturales de agua que fluyen.

Como sabemos que el bautismo es para el perdón de los pecados, nos corresponde también asegurarnos de que se administre de acuerdo a la Biblia. Al concluir este segmento, vale la pena enfatizar que sólo seguir este método preciso del bautismo no es suficiente, ya que la eficacia del bautismo está íntimamente relacionada con la iglesia. El perdón de los pecados proviene del Espíritu Santo que mora en la verdadera iglesia y envía a la verdadera iglesia a bautizar.

En el segmento anterior, mencionamos que cuando uno recibe el bautismo, debe inclinar la cabeza en la semejanza de la muerte de Jesús. Las Escrituras nos dicen que la inclinación de la cabeza hacia abajo une al candidato del bautismo con la muerte del Señor Jesucristo. Por lo tanto, el bautismo es, espiritualmente, la muerte del pasado pecaminoso de la persona. Su viejo yo está crucificado espiritual y simbólicamente con Jesús. Durante el bautismo, la persona se sumerge en el agua, lo que indica la sepultura con Cristo. Finalmente, la persona emerge del agua del bautismo, indicando la resurrección con Cristo. Como dicen las Escrituras:

Este pasaje confirma que Dios perdona nuestros pecados, y que además, el bautismo resulta en una muerte y un nacimiento espiritual. Se nos da una nueva vida.

Este efecto espiritual nos ayuda a comprender con más claridad las declaraciones que le hizo Jesús a Nicodemo. Recordemos que Jesús le dijo:

Y dijo además:

Como ya explicamos, Jesucristo se refería a la necesidad del bautismo. Esperamos que ahora tengamos una imagen aún más completa, sabiendo que realmente ocurre un nacimiento espiritual en el bautismo. “Renacemos”. Hemos muerto, resucitado, y ahora tenemos una nueva vida en Cristo. Ya no somos esclavos del pecado, sino que utilizamos esta nueva vida para vivir como instrumentos de justicia para el Señor Jesucristo.

Estos versículos hablan de la conversión de los miembros de la iglesia de Corinto. Antes de creer en Cristo, algunos de ellos habían cometido pecados graves contra Dios. Pero luego Pablo comienza a hablar de su dramática transformación al creer en Cristo. Este cambio comenzó cuando fueron lavados. Esta es una referencia clara al bautismo y al propósito principal del bautismo. Hay otros efectos espirituales que se complementaron, sabiendo que el bautismo santificó y justificó a los corintios. Hubo un cambio en su estatus ante Dios.

Santificar significa “hacer santo”. La Biblia se refiere a la santificación como un acto divino que separa lo santo de lo común o profano. La Biblia nos dice que después del bautismo, dado que los pecados de los miembros corintios habían sido limpiados por la sangre de Jesús, fueron separados por Dios.

Justificar significa “declarar como justo”. Después de que los corintios se volvieron a Cristo y fueron bautizados, Dios los declaró justos. Ellos fueron liberados de su culpa y de la culpabilidad de sus pecados pasados.

Lo que Dios impartió bondadosamente a los corintios es también la misma gracia que nos da cuando recibimos el bautismo. Somos lavados, santificados y justificados. Sin embargo, no debemos dar por sentado este nuevo estatus. Debemos evitar el mal y preservar esta nueva santidad.

Es similar a un hombre culpable que de repente es absuelto de todas las acusaciones criminales en su contra. Con una nueva oportunidad de vida, sería prudente que se separe de su pasado pecaminoso y mantenga su nuevo estatus incontaminado ante la ley.

Otro efecto espiritual del bautismo es que nos revestimos de Cristo. ¿Qué significa esto?

Cuando Pablo usa la palabra “revestirse”, es similar a “ponerse” una prenda de vestir. Por lo tanto, se puede considerar que revestirse de Cristo es ponerse a Cristo como una prenda. La perfecta justicia de Cristo nos cubre a través del bautismo. Por lo tanto, cuando Dios nos mira, en lugar de ver a una persona pecadora, ve la justicia de Cristo.

No sólo estamos envueltos con la justicia de Cristo, sino que al revestirnos de Cristo, pertenecemos a Cristo y llegamos a ser todos miembros del cuerpo de Cristo, independientemente de nuestra posición terrenal. Esto significa que obtenemos una nueva identidad que es inseparable de Cristo. Dado que ahora nuestra nueva identidad está íntimamente unida a Cristo, debemos vivir de una manera piadosa, digna de este nuevo estatus.

En el pasaje anterior, la conclusión de Pablo añade otro efecto espiritual que resulta del bautismo. Después del bautismo, obtenemos un nuevo estatus espiritual, el de hijos de Dios.

Originalmente, siendo no judíos, éramos extraños y ajenos al pacto y a la promesa de Dios con Abraham. Sin embargo, a través del bautismo, pertenecemos a Cristo y recibimos la adopción espiritual como hijos de Dios. Ahora, siendo hijos, tenemos derecho a la herencia de los descendientes de Abraham. En el libro de Hebreos, las Escrituras explican que esta herencia se refiere en última instancia al reino celestial.

A los que reciben el bautismo también se les promete el Espíritu Santo. Este Espíritu de Jesucristo que nos es dado clama “¡Abba, Padre!” y refleja el estatus recién adquirido, como hijos y herederos legítimos a través de Cristo.

A causa del estatus tan glorioso que recibimos después del bautismo, se requiere que vivamos verdaderamente una nueva vida digna de Él. Los que son bautizados y guiados por el Espíritu son llamados a vivir con rectitud y sin mancha, no entregándose al pecado, sino al Espíritu.

Si estás considerando bautizarte en la verdadera iglesia, entonces debes estar decidido a llevar una nueva vida acorde a lo que repasamos en esta sesión. Somos lavados en el bautismo para renacer y resucitar, para ser santificados y justificados, para revestirnos de Cristo y convertirnos en hijos de Dios. ¡Qué gracia más grande y don más glorioso! ¡Qué gloria y riquezas aún nos esperan! Después del bautismo, es nuestro anhelo poder llevar una nueva vida.

Un famoso evento en la historia de los israelitas fue cuando Dios los liberó de la esclavitud de Egipto a través de su siervo Moisés. Cuando estaban en su éxodo de Egipto, fueron obstruidos por el Mar Rojo, pero Dios abrió milagrosamente una vía de escape en medio del agua. En el pasaje de Corintios que acabamos de leer, Pablo interpreta estos eventos como una prefiguración de los cristianos que han sido redimidos por Jesucristo. Pablo estaba advirtiendo a los corintios que no disgustaran al Señor para que no se descalificaran de la salvación como lo hicieron los israelitas en el desierto.

La interpretación y redacción de Pablo en este pasaje es perspicaz. Confirma que el éxodo prefigura la salvación de Jesús. Toda la nación se describe como “bautizados” cuando atravesaron el mar. Si Dios permitió que los hijos de los israelitas salieran de Egipto y cruzaran el mar, aunque no tenían la capacidad de tomar una decisión, ¿no aceptaría también a los hijos de aquellos que deciden creer en Jesucristo y recibir el bautismo? Ellos seguramente también tienen el privilegio de ser bautizados.

La manera como Dios trató generosamente a la generación del desierto y sus hijos, es consistente con la manera en que Dios salvó a familias enteras. Dios salvó al justo Noé y a toda su familia. Los ángeles salvaron a Lot y a toda su familia.

Cuando comenzó la era de la iglesia, los apóstoles predicaron e hicieron discípulos, bautizando a todos los creyentes como Jesús les había mandado. Aunque la Biblia no menciona específicamente el bautismo de los niños, se menciona el bautismo de familias enteras. El primer ejemplo es el bautismo de la familia de Lidia:

Otro ejemplo es el bautismo de toda la casa del carcelero de Filipos.

Y le hablaron la palabra del Señor a él y a todos los que estaban en su casa. Y él, tomándolos en aquella misma hora de la noche, les lavó las heridas; y en seguida se bautizó él con todos los suyos. Y llevándolos a su casa, les puso la mesa; y se regocijó con toda su casa de haber creído a Dios. (Hechos 16:32-34)

En ambos casos, podemos ver que las familias enteras fueron bautizadas cuando el jefe de familia creyó en Jesucristo.

Después de haber confirmado que, efectivamente, podemos bautizar a nuestros hijos, la siguiente pregunta es “¿Por qué?”

¿Por qué? Por la misma razón por la que buscaríamos bautizarnos nosotros, para recibir el perdón de los pecados a través del lavado de la sangre de Jesús. La Biblia nos dice que todos han pecado y están destituidos de la gloria de Dios, y esto incluye a los bebés y a los niños.

Romanos también nos dice que la paga del pecado es la muerte. Ya que los bebés y los niños también mueren, vemos que no son inocentes ante Dios en el plano espiritual.

Por lo tanto, cuando bautizamos a nuestros hijos, lavamos sus pecados. Entonces, ellos también serían justificados ante Dios.

Dios desea que todos se salven, comenzando por cada familia.